Pionierem w dziedzinie kontenerów jest Malcolm McLean - amerykanin, który wynalazł kontener morski. Wynalazek zrodził się w jego głowie, gdy obserwując rozładunek statków zastanawiał się jak ułatwić rozładunek towarów drobnicowych. Wpadł na pomysł aby drobne ładunki umieścić w skrzyniach o ujednoliconym kształcie i gabarytach. Dzięki temu czas załadunku i rozładunku statków uległ skróceniu a koszty z tym związane znacznie się zmniejszyły.
Pierwszy statek kontenerowy
Pierwszy kontenerowiec został zbudowany w oparciu o niewielki tankowiec. Wynalazca kontenerów Malcolm McLean poświęcił cały swój majątek na trwające niemal cały rok modyfikacje, na skutek których powstał Ideal X - pierwszy statek do przewozów kontenerowych. Dziewiczą podróż Ideal X przebył z Newark do Houston - z dzisiejszego punktu widzenia ten rejs miał niebywałe znaczenie dla dzisiejszego transportu.
Zastosowanie kontenerów
Wynalazek McLean'a znalazł zastosowanie w wielu dziedzinach przemysłu i życia. Ujednolicone i powtarzalne wymiary stały się podstawą do budowy kontenerów różnego rodzaju i znajdowania dla nich różnego rodzaju zastosowań jak np: kontenery na gruz, kontenery komunalne, muldy, kontener na złom, Kontenery kp7, kontenery na odpady niebezpieczne. Z czasem kontenery zaczęły zastępować niewielkie budynki - pojawiły się kontenery magazynowe, biurowe, sanitarne czy nawet mieszkalne.
Budownictwo kontenerowe.
Modułowość kontenerów przyczyniła się także do rozwoju budownictwa w skutek którego wyłoniła się nowa technologia - budownictwa modułowego. Jednolita budowa kontenerów pozwala na zestawianie ich ze sobą niczym ogromnych w celu uzyskiwania większych obiektów. Budownictwo modułowe znajduje zastosowanie tam, gdzie ważna jest szybkość montażu i demontażu obiektu a także możliwości łatwego przetransportowania go w nowe miejsce.
Kontenery znalazły swoje zastosowanie także w gospodarce komunalnej - segregacja odpadów komunalnych prowadzona jest jako workowa lub kontenerowa. Segregacja kontenerowa dotyczy w większości osób mieszkających w blokach i kamienicach, gdzie ustawione są zestawy kontenerów. Odpady niebezpieczne mogą być składowane jedynie na specjalnych składowiskach lub na odpowiednio zabezpieczonych częściach składowisk komunalnych.
